nsk滚动轴承的性能，因用途而异，并须在规定的期限内保持不变。即使正确地使用nsk轴承，经过一段时间后，也会发生噪音、振动增加，因磨损造成精度下降、因润滑脂老化、因滚动面疲劳剥落而无法使用。至轴承无法使用为止的这段时间是广义轴承寿命。分别称为；噪音寿命、磨损寿命、润滑脂寿命、滚动疲劳寿命等。
除上述寿命之外，使轴承不能继续使用的现象还有；咬粘、破裂、裂纹、套圈的擦伤、密封圈损伤等，属于轴承故障，与轴承寿命有所区别。这些故障的起因多来自轴承选型不当，轴、轴承与外围的设计不良，安装不良，使用方法或维修保养的不当。